科学家曾做过一项“执行猴”研究。在此项研究中有4对猴子，每对猴子中的一只猴子是负责者，需要不断地按压杠杆使自己和另一只猴子免受电击。另一只猴子只能被动地等待，它的舒适与否取决于第一只猴子的行为。4只“执行者”猴子都死于溃疡病，而另4只猴子没有表现出明显的疾病而存活下来。现实生活中，健康问题(包括睡眠)更易困扰承担较大责任的白领，这和实验中的现象是相似的，都同样涉及到一个问题——应激。

　　通俗的说，应激就是你的老板暗示“你笨”，想让你“换一份工作”；应激就是你的配偶问你“是否认识一个好的承接离婚案的律师”。人们可能多以为应激是一些诸如婚姻破裂或亲人死亡所引起的现象。这类应激象“巨石”，虽不经常，但是巨大而难以处理。心理学上，将这些“巨石”称为生活事件。

　　国内外已有许多研究证明，应激生活事件会影响人们的身心健康。这方面的最早研究就是前面提到的“执行猴”研究。尽管有人认为这个实验存在错误，但确有一系列的研究为此提供了强有力的证据。一些回顾性报告表明，随着生活变化的应激源增加，象心脏病、心肌梗死、骨折、糖尿病及结核病、白血病的发病率也相应地增加了。

　　事实上，应激也与一些琐事有关，比方当约会要迟到时却找不到车钥匙。相对于“巨石”(生活事件)来说，这些小的烦恼象人鞋子中的细沙，但累计起来，却可像谚语中的“最后一根稻草折断了骆驼的脊梁”。

　　无论是点滴生活琐事，还是重大生活变故都可能使人处于应激状态。而应激状态总要伴随某种情绪反应，焦虑、抑郁、恐惧，或过度兴奋等不良情绪都会使与睡眠关系十分密切的大脑催眠系统和唤醒系统失去平衡，造成唤醒系统的过度兴奋，而使人难以入睡。